J'avais beau me plaindre de mes élèves, dire que j'étais fatiguée de leur faire cours, tout cela n'était que des plaintes de surfaces, des plaintes fantômes... Sinon pourquoi aurais-je accepté de surveiller ce bal ? Leur faire cours faisait désormais partie de ma routine. De mon quotidien d'être humain, parce qu'à leurs yeux (ou du moins pour la grande majorité d'entre eux) je n'étais rien d'autre qu'une professeure de mathématiques un peu énervante sur les bords. Me fondre ainsi dans la masse me plaisait. Et puis au fond ces adolescents n'étaient pas vraiment méchant. Quand le proviseur avait fait une demande pour savoir quels professeurs pourraient venir surveiller le bal de Noël du lycée, j'avais d'abord refusé. Je ne voulais pas m'afficher au milieu de mes élèves en leur servant de chaperon, j'avais mieux à faire.. Mais au final, je me retrouvé ici, dans la salle communautaire de Fearwood au milieu des quelques jeunes arrivés en avance. Il s'était avéré que je n'avais rien eut de mieux à faire un vendredi soir. Et sortir, voir du monde, même en temps que surveillante ne pouvait pas me faire du mal, bien au contraire.
Cela faisait si longtemps que je n'avais pas participé à une fête... Je me souvenais à peine de l'atmosphère et l'ambiance dégagé par ce genre d'événement. Le dernier au bal auquel je m'étais montrée datait au moins d'une bonne centaine année... Oui c'est ça, en 1910, peu avant que William ne fasse de moi ce que j'étais désormais. Je me souvenais de la robe que je portais ce soir là. Mais surtout, je me rappelais que c'était durant cette soirée que mon père m'avait annoncé son intention de me marier rapidement. J'étais tellement bouleversée qu'à la première occasion le lendemain, je m'étais échappé pour voir celui qui était mon amant. Peut-être que je n'aurais pas dû.. Peut-être aurais-je du obéir à mon père. Ce n'était pas le plus tendre des parents, mais lui n'était pas un monstre et rien de ce qui arriva à la suite de cette visite ne se serait passé...
Un brouhaha élevé me sortie de ces douloureux souvenirs. Les élèves étaient arrivés par petits groupes de quatre ou cinq. Ils formaient maintenant une masse dense au centre de la pièce. Beaucoup discutaient, peu dansaient. La musique encore trop faible et la soirée n'en étant qu'a son début était sûrement les raisons qui expliquaient cela. Juste au moment où j'eus cette pensée, le son augmenta significativement et une sorte de cri d'approbation générale s'éleva dans la salle.
Lorsque je participais à des bals, en tant qu'humaine, nous dansions des danses standards par deux, comme la valse par exemple. Mais ce qui se passait devant mes yeux était complètement différent. La masse d'adolescents étaient restées dans les même état, les corps s’étaient simplement mis à se déhancher les uns à côté des autres sans mouvements précis...
Je promenais mon regard dans la salle désormais pleine. Nous étions largement assez de professeurs pour surveiller tout ce petit monde. J'avais repéré Nina Hartwig dans un coin, la professeure de sciences à qui j'avais fais visiter l'établissement lors de son premier jour. Il fallait croire qu'elle non plus n'avait rien de mieux à faire un vendredi soir... Il y avait même la police. Je me demandais pourquoi le proviseur avait demander à la police de venir renforcer la surveillance. Ce n'était qu'une fête d'adolescents, il ne pouvait rien arriver de grave, si ?
Les corps en ébullition avaient réchauffé la pièce et cette chaleur m'avait donné soif. En arrivant au buffet je constatais qu'il n'y avait que des boissons sucrées. Cela n'allait pas vraiment étanché ma soif... Bon tant pis, si je voulais de l'eau autant aller aux toilettes. Je me dirigeais donc vers l'arrière de la salle un verre à la main. J'ouvris le robinet et passais mon doigts sous l'eau. Un picotement me parcourut la main, suivit par une légère brûlure. L'eau dans les bâtiments publics pouvait-elle vraiment être aussi chaude ? Je ne m'attardais pas plus longtemps sur la question et tournais le robinet à fond vers le droite en plaçant mon verre en dessous.
Lorsque je retournais dans la salle principale je pu constater que rien avait bougé. Les adolescents se trémoussaient toujours sur une musique qui m'était totalement inconnue, certains professeurs c'étaient regroupés et discutaient et la policière que j'avais aperçu plus tôt était toujours présente. Satisfaite de mon repérage, je bus un peu de mon eau. Étrangement, au lieu de me désaltérer, le liquide me brûla la gorge. Pourtant n'avais-je pas tourné le robinet ? Je n'avais sûrement pas laissé l'eau couler assez longtemps. Je décidais de boire tout de même quelques gorgées et de me rabattre après sur un de ces sodas que je ne connaissais pas.
Tandis que je marchais vers le buffet je fus prise d'une quinte de toux. Je n'arrivais plus à m'arrêter. Même l'eau que je buvais n'apaisait pas ma gorge en feu. Au contraire, c'était comme si chaque gorgée me brûler davantage encore... Je toussais si fort que j'avais l'impression qu'on allait m'arracher mes poumons. En cherchant, en vain, quelque chose pour m'appuyer, je bousculais quelqu'un. Lia. Peut-être pourrait-elle m'aider ?

Un bal de fin d’année. Je n’ai pas souvent eu l’occasion d’y assister, la dernière fois, cela remonte à quand j’étais élève. Dans le château, où j’ai appris les nombreuses choses que je sais aujourd’hui. Les bals auxquels j’ai pu aller n’était sûrement pas les même que ce d’aujourd’hui. Il y avait un orchestre, pas d’hommes et plus de… retenue. Du coup, lorsque l’on m’a demandé de le surveiller j’ai tout de suite accepté. Cela va me permettre de découvrir les élèves dans un endroit extérieur que mes cours mais aussi pour voir discuter avec d’autres professeurs. D’ailleurs, je vois Cléore non loin de moi. Je ne pensais pas qu’elle serait là, il me semblait qu’elle avait refusé mais peut-être ne voulait-elle pas passer sa soirée chez elle et changer dans sa routine. C’est aussi ce qui m’a décidé à accepter d’être chaperon. En effet, si je n’avais pas dit oui, je serais resté chez moi, dans ma cabane, à m’occuper de mes plantes, ou à lire.

Les élèves commencent à arriver au fur et à mesure. L’ambiance est plutôt calme mais ce n’est que le début de soirée. Les jeunes après avoir bu un verre ou grignoter quelque chose commencent à se positionner en troupeau au centre de la piste de danse. Ce n’est plus des danses par deux mais des danses où tout le monde saute, c’est assez perturbant mais tant que les élèves s’amusent c’est l’essentiel. Il y a surtout des filles qui dansent et les garçons sont plutôt autour de la salle pour observer et discuter entres eux. Peut-être se motivent-ils pour aborder une fille ? Plus loin, j’aperçois également Lia qui est avec des camarades.

Je sors de mes pensées et commence à surveiller ce beau petit monde. Beaucoup de professeurs sont présents ainsi que des policiers. Des policiers ? Il ne doit pas y avoir d’alcool pourtant à ce genre de soirée. Peut-être en cas de bagarre ou de problème plus grave, de blessures ? Je ne savais pas que les policiers pouvaient aussi chaperonner des soirées de lycéens. Après, il est vrai que les élèves étant très nombreux, il vaut mieux trop que pas assez.

L’ambiance de la soirée ne fait qu’augmenter et l’effervescence de tant d’élèves peut vite donner le tournis. Je commence à avoir un peu chaud. Je ne m’attendais pas à cette chaleur pour un mois de décembre. Je décide donc de nouer mon châle autour de ma taille. Je vois au loin, Cléore qui cherche sûrement à boire au buffet, je me dis que c’est une bonne idée et que je pourrais aussi un peu papoter avec elle. Je commence à avancer tant bien que mal vers elle, mais un élève me bouscule. Il s’excuse et lui répond que ce n’est pas grave mais j’ai perdu Mlle Carew du regard. Je décide de m’éloigner de la piste de danse en espérant revoir quelqu’un que je connais.

Quelques instants plus tard je vis de l’autre côté de la pièce Cléore réapparaître un verre d’eau à la main. Elle n’a pas dû trouver son bonheur au buffet. Je commençai à avancer tant bien que mal vers elle. Je la vis alors ne pas se sentir bien après avoir bu quelques gorgées. Au premier abord, je me dis qu’elle a dû boire de travers mais sa quinte de toux ne cesse et même elle s’empire, je décide de m’avancer plus rapidement pour aller lui demander si elle va bien mais une jeune élève de ma classe Lia que j’avais vu plus tôt s’est approchée d’elle pour la faire sortir. J’aperçois la policière qui commence un peu à bouger. Bon je devrais me dépêcher mais sans avoir l’air de courir ni d’être affoler.

Après quelques instant je sors de la salle et trouve Cléore assise avec Lia à ses côtés.

- Que se passe-t-il ? Vous allez bien Cléore ?

J’attends que Lia me réponde car je vois que ma collègue n’en a pas les forces et en même temps je sors de mon petit sac des bonbons pour la toux.

- Tenez se sont des bonbons aux clous de girofle et miel que j’ai fait, en hiver c’est un bon remède contre la toux. Ce n’est pas très bon mais j’espère que ça vous aidera un peu.

Ma bouche était sèche. Chacune de mes inspirations me faisait plus mal que la précédente. Je manquais d'air. Ma gorge me brûlait. Étais-je en train de faire une allergie ? Si oui, à quoi ? Je n'avais rien mangé. Il n'y avait rien de différent dans l'air par rapport à d'habitude. La seule chose que j'avais avalé, c'était ce verre d'eau un peu trop chaude. Ma toux ne venait tout de même pas de là. Quelqu'un m'avait peut-être droguée à mon insu plus tôt dans la journée... Non, c'était idiot qui aurait pu faire ça ? J'essayais de me montrer gentille et prévenante avec tout le monde. Je n'avais tout de même pas pu froisser quelqu'un au point qu'il souhaite ma mort. Parce que c'était l'impression j'avais. J'allais mourir ici, dans cette salle remplie d'étudiants se déhanchant sur une musique beaucoup trop forte, qui commençait à me donnait un sacré mal de tête.
-Mademoiselle Carew, vous allez bien ?
Je voulais répondre à Lia mais ma voix mourut avant de sortir de ma bouche. A la place un étrange râle passa mes lèvres, suivi d'une nouvelle quinte de toux. J'avais perdu ma voix ! J'espérais que ce n'était que temporaire. Mon cerveau était en ébullition et je commençais à paniquer intérieurement. Il faisait beaucoup trop chaud dans cette pièce et la musique continuait de me donner le sentiment que ma tête allait exploser d'une minute à l'autre.
Lia pris mon verre dont l'eau restant manquait de tomber. Je vis ses sourcils se fronçaient et l'expression sur son visage ne disait rien de bon. La chose qui m'avait mise dans cet état -du poison ? - était-elle dans ce verre. Pourtant il y en avait plusieurs comme celui-là posé sur le buffet et l'eau venait du robinet. Si ce n'était pas moi qui était visée particulièrement, cela voulait dire que tout le monde était en danger. Je ne voyais pas qui pouvait faire une telle chose. Il fallait que je les prévienne ! Que j'alerte les élèves, les professeurs ! Il y avait une policière il fallait aller lui parler.
-Essayez de ne pas tousser je vais vous aider suivez-moi.
La voix de Lia avait été si faible, comme un murmure, que j'avais eu du mal à l'entendre. Je n'avais plus de force et j'avais l'impression que chacun de mes membres pesaient une tonne. Je voulais lui dire qu’on devrait sûrement avertir les autres, mais je sentis une nouvelle quinte de toux arriver. Je tentais de la réprimer tant bien que mal.
Une fois je pris une grande inspiration. L’oxygène rentrait difficilement dans mes poumons mais j’avais l’impression que l’air frais de ce soir de décembre me faisait déjà du bien. Je m’appuis sur le mur toujours très affaiblie. Je voulais remercier Lia, mais aucun son ne sortit de ma bouche. J’avais la sensation que des épines de ronces étaient coincées dans ma gorge. Et dans tout mon corps. Chaque mouvement déclenchait en moi une nouvelle salve de piqûres. Je lui lançais alors un regard plein de gratitude bien que tinté de l’inquiétude qui m’animait.
La porte s’ouvrit alors sur Nina qui visiblement nous cherchait.
- Que se passe-t-il ? Vous allez bien Cléore ?
Ma crise de toux n’était pas passée inaperçue. J’étais incapable de lui répondre et ma collègue en avait conscience puisqu’elle regardait Lia pour avoir sa réponse. Nina sortit alors de son sac des sortes de petits bonbons jaune.
- Tenez se sont des bonbons aux clous de girofle et miel que j’ai fait, en hiver c’est un bon remède contre la toux. Ce n’est pas très bon mais j’espère que ça vous aidera un peu.
Je ne savais pas si les bonbons de Nina pouvaient réellement me soulageait mais je lui faisais confiance. Je la remercié avec le même regard que j’avais lancé à Lia quelques instants plus tôt. Au moment où je me servis un de ses bonbons, la porte s’ouvrit une nouvelle fois.
-Excusez moi. Il y a un problème ?
C’était une des policières que j’avais aperçues dans la salle. Peut-être nous avait-elle suivi simplement parce que, comme Nina, elle m’avait vu en pleine crise et voulait s’assurer que tout allait bien. Cependant, un mauvais pressentiment s’empara de moi. Etant toujours trop faible pour faible et mal en point pour faire quoi que ce soit, je jetais un coup d’œil à Lia et Nina pour guettais leur réaction.